Symbolverzeichnis – wichtiger Teil einer wissenschaftlichen Arbeit

Ebenso wie das Inhaltsverzeichnis, das Abkürzungsverzeichnis oder das Literaturverzeichnis so stellt auch ein Symbolverzeichnis einen grundlegenden Teil vieler wissenschaftlicher Arbeiten dar. Insbesondere bei Arbeiten mit naturwissenschaftlichem oder technischem Inhalt ist diese übersichtliche Aufführung aller verwendeten Symbole obligatorisch. Egal ob Seminararbeit oder Bachelorarbeit – ein Symbolverzeichnis ist ein wichtigers Baustein Ihrer wissenschaftlicher Arbeit.

Es umfasst dabei jene Symbole, die nicht allgemein gebräuchlich sind, wie es etwa bei Formelsymbolen der Mathematik der Fall ist. Zwar ist das Erstellen des Verzeichnisses keineswegs allzu schwierig, jedoch gibt es in jedem Fall formelle Richtlinien zu beachten. Zumal eine wissenschaftliche Arbeit insgesamt stets genauen Standards unterliegt. Außerdem gelingt die Anfertigung zum Beispiel in Microsoft Word anders als etwa im Schreibprogramm Latex.

Was ist ein Symbolverzeichnis?

Ein Symbolverzeichnis (auch als Glossar oder Liste der Abkürzungen bezeichnet) ist ein Verzeichnis am Ende eines Dokuments oder einer Publikation, das eine Liste von Symbolen, Abkürzungen oder anderen speziellen Begriffen enthält, die in dem Dokument verwendet werden.

Das Symbolverzeichnis ist in der Regel alphabetisch geordnet und enthält eine Erklärung oder Definition jedes Symbols oder Begriffs, um dem Leser zu helfen, die Bedeutung zu verstehen. Es kann in wissenschaftlichen Arbeiten, technischen Berichten oder anderen Dokumenten verwendet werden, in denen spezielle Symbole oder Abkürzungen häufig vorkommen oder es wichtig ist, dass der Leser die Bedeutung dieser Symbole oder Abkürzungen kennt.

Wann und wofür braucht es ein Symbolverzeichnis?

Aufzuführen ist ein solches Verzeichnis natürlich nur dann, wenn überhaupt fachspezifische Symbole im Inhalt der Arbeit vorkommen. Schreiben Sie also beispielsweise an einer Arbeit auf dem Gebiet der Literatur, braucht es für gewöhnlich auch keine Übersicht etwaiger Symbole. Anders, wie gesagt, ist es bei naturwissenschaftlichen Themen. Eine grundlegende Orientierung sind bis zu fünf Symbole. Diese Anzahl bedarf keiner gesonderten Darstellung in Form eines Verzeichnisses. Stattdessen genügt dann jeweils eine Erklärung im Fließtext oder mit Hilfe einer Fußnote.

Bei mehr Symbolen hingegen bietet sich ein Verzeichnis an, wobei auch dann durchaus dennoch eine kurze Erklärung im Text bei der erstmaligen Verwendung sinnvoll sein kann. Allerdings gilt das nur für wirklich spezifische Symbole und keine, die allgemein für jedermann verständlich sind. Also müssen Sie für Sachen wie „km“ für Kilometer, „g“ für Gramm oder für Währungszeichen kein extra Symbolverzeichnis erstellen beziehungsweise diese dort aufführen.

Aufbau und Inhalt

Im Grunde ist der Aufbau des Verzeichnisses nichts anderes als eine Tabelle mit zwei oder in manchen Fällen notwendigerweise auch drei Spalten. In der linken Spalte stehen dabei die jeweiligen Symbole in alphabetischer Reihenfolge und in der rechten beziehungsweise mittleren Spalte die jeweiligen Erklärungen. Die dritte Spalte schließlich ist dann von Belang, wenn für spezielle Symbole noch eine Dimensionierung angegeben werden muss. Es ist hierbei Ihnen überlassen, ob Sie dabei von Trennlinien Gebrauch machen oder nicht. Wichtig ist, dass eine Übersichtlichkeit gegeben ist. Im Hinblick darauf ist es außerdem üblich, dass diverse Symbolgruppen voneinander getrennt und nacheinander aufgelistet werden. Das betrifft zum Beispiel:

lateinische Symbole
griechische Symbole
Kennzahlen
Konstanten

Kommen aus all diesen Bereichen Symbole vor, nehmen Sie also eine Unterteilung des Verzeichnisses vor. Achten Sie hierbei darauf, ob die Institution unter der beziehungsweise für die Sie Ihre Arbeit anfertigen, eventuelle Richtlinien hat. Manche Universitäten legen etwa Wert darauf, dass die griechischen Symbole vor den lateinischen genannt werden oder umgekehrt.

Welche Symbole könnten in einem Symbolverzeichnis stehen?

In einem Symbolverzeichnis einer wissenschaftlichen Arbeit können verschiedene Abkürzungen und Symbole auftauchen, die spezifisch für das jeweilige Forschungsgebiet sind. Hier sind einige Beispiele:

griechische Buchstaben, die oft in der Mathematik, Physik, Chemie und anderen Naturwissenschaften verwendet werden
Pfeil, die z.B. in der Logik oder in der Mathematik als Symbol für eine Implikation verwendet wird
„für alle“, ein quantifizierendes Symbol in der Logik und Mathematik
„es existiert“, ein quantifizierendes Symbol in der Logik und Mathematik
größer als, kleiner als, Vergleichsoperatoren in der Mathematik und anderen Naturwissenschaften
ungefähr gleich, ein Symbol, das in der Mathematik und Physik oft verwendet wird, um eine Annäherung an einen bestimmten Wert auszudrücken
Delta, ein griechischer Buchstabe, der in der Mathematik und Physik oft als Symbol für eine Differenz oder Veränderung verwendet wird
reduziertes Plancksches Wirkungsquantum, ein Symbol aus der Quantenmechanik
imaginäre Einheit, die in der Mathematik und Physik verwendet wird
die Eulersche Zahl, die in der Mathematik und Physik häufig verwendet wird

Diese Liste ist natürlich nicht erschöpfend und es können je nach Forschungsgebiet und spezifischem Thema der wissenschaftlichen Arbeit auch andere Symbole und Abkürzungen auftauchen.

Symbole im Detail nach Symbolgruppen

In einem Symbolverzeichnis einer wissenschaftlichen Arbeit werden alle verwendeten mathematischen, physikalischen und logischen Symbole systematisch aufgeführt und erklärt. Es dient dazu, die Verständlichkeit komplexer Texte zu erhöhen und Leser:innen einen schnellen Überblick über die verwendete Symbolik zu geben – insbesondere in Arbeiten mit hoher Formel- oder Symboldichte. Welche Symbole dort auftauchen, hängt stark vom Fachbereich ab. Dennoch gibt es eine Reihe von Zeichen, die in vielen Disziplinen üblich sind.

Griechische Buchstaben

Griechische Buchstaben werden in fast allen Natur- und Ingenieurwissenschaften verwendet. Typische Beispiele sind:

α (Alpha) – z. B. für Winkel in der Geometrie oder den Lernfaktor in der Optimierung
β (Beta) – z. B. als Regressionskoeffizient in der Statistik
Δ (Delta) – häufig für Differenzen (z. B. Δt für Zeitdifferenz)
λ (Lambda) – z. B. für Wellenlänge oder Eigenwerte
μ (My) – z. B. für Mittelwerte, Reibungskoeffizienten oder Mikrometer

Mathematische Operatoren und Vergleichssymbole

Zu den mathematischen Symbolen gehören unter anderem:

≥ / ≤ (größer/kleiner gleich) – zur Angabe von Ungleichungen
≈ (ungefähr gleich) – zur Darstellung von Näherungen oder Schätzungen
≠ (ungleich) – Ausdruck für Nicht-Gleichheit
∑ (Summenzeichen) – zur Kennzeichnung einer Summe
∂ / d – partielle bzw. totale Ableitung
Δ (Delta) – wie oben, für Differenz oder Änderung

Logische und quantifizierende Symbole

Aus der Mathematik und Logik stammen häufig genutzte Zeichen wie:

⇒ (Implikation) – „wenn …, dann …“
⇔ (Äquivalenz) – „genau dann, wenn“
∀ (für alle) – Allquantor
∃ (es existiert) – Existenzquantor
¬ (Negation) – „nicht“ oder „es gilt nicht“

Naturwissenschaftliche Konstanten und Einheiten

In physikalischen oder technischen Arbeiten finden sich oft spezielle Konstanten und Einheiten:

ℏ (reduziertes Plancksches Wirkungsquantum) – zentrale Größe in der Quantenmechanik
e (Eulersche Zahl) – wichtige mathematische Konstante, Basis des natürlichen Logarithmus
i (imaginäre Einheit) – verwendet in der komplexen Zahlenrechnung, wobei i2=−1i^2 = -1i2=−1 gilt
c – Lichtgeschwindigkeit im Vakuum
k_B – Boltzmann-Konstante
R – Gaskonstante oder Widerstand (je nach Kontext)

Weitere mögliche Symbole nach Fachgebiet

In der Elektrotechnik: UUU für Spannung, III für Stromstärke, ZZZ für Impedanz
In der Informatik: Zeichen wie ∈\in∈, ∪\cup∪, ∩\cap∩ für Mengenoperationen
In der Statistik: σσσ für Standardabweichung, p^\hat{p}p^ für Schätzwert, nnn für Stichprobengröße
In der Biologie: Genetische Symbole wie AAAAAA, AaAaAa, aaaaaa oder Notationen für Sequenzen

Symbolverzeichnis erstellen mit Word und Latex

Bei herkömmlichen Schreibprogrammen wie Word dürften die wenigsten Benutzer Schwierigkeiten haben, ein Verzeichnis zu erstellen. Dafür genügt es, jeweils eine einfache Tabelle mit hinreichender Anzahl an Spalten und Zeilen zu erstellen und darin die Symbole aufzuführen. Außerdem gibt es im Internet auch die ein oder andere Vorlage zu finden, welche Orientierung bietet. Im Programm Latex hingegen ist etwas mehr Know-How gefragt, wobei auch hier ein paar einfache Befehle zum Ziel führen:

zum Laden des Verzeichnisses im Programm: \usepackage{listofsymbols}
zum Anlegen von Symbolen: \opensymdef und \closesymdef
zur Definition einzelner Symbole: \newsym[Beschreibung]{Symbol}
zur Erstellung des Verzeichnisses, nach Definition aller Symbole: \listofsymbols

Das heißt also, der erste Befehl veranlasst das Einbinden eines Symbolverzeichnisses in das Dokumentpaket selbst. Die als zweites genannten Befehle öffnen beziehungsweise schließen das Anlegen von Symbolen an sich. Dazwischen dient der newsym-Befehl der Definition jeglicher Symbole, die in der Arbeit auftauchen, wobei in die eckige Klammer bereits die Beschreibung kommt, wie sie später auch im Verzeichnis steht.

In die geschweifte Klammer gehört das Symbol selbst. Der zuletzt genannte Befehl schließlich fügt das Symbolverzeichnis an Ort und Stelle ein. Darüber hinaus gibt es noch weitere mögliche Befehle für das Symbolverzeichnis für mehr Optionen. Um diese Möglichkeiten auszuschöpfen, hilft Ihnen gegebenenfalls auch eine Vorlage oder eine Anleitung aus dem Internet.

Wo kommt das Symbolverzeichnis hin?

Ein Symbolverzeichnis ist ein nützliches und oft notwendiges Element wissenschaftlicher Arbeiten, insbesondere wenn viele mathematische, physikalische oder technische Zeichen verwendet werden. Damit es seine Funktion optimal erfüllt – nämlich dem Leser oder der Leserin eine schnelle Orientierung über verwendete Symbole zu geben – ist nicht nur der Inhalt, sondern auch der richtige Platz in der Arbeit entscheidend.

Die empfohlene Platzierung

In den meisten wissenschaftlichen Arbeiten wird das Symbolverzeichnis vor dem eigentlichen Haupttext eingefügt. Es steht typischerweise nach dem Abkürzungsverzeichnis und vor der Einleitung. Damit befindet es sich im sogenannten vorderen Teil der Arbeit, zusammen mit Inhalts-, Abbildungs- und Tabellenverzeichnis. Durch diese Position ist es für Leser:innen direkt zugänglich und kann bei der Lektüre des Textes jederzeit als Referenz herangezogen werden.

Alternative Platzierungen

In manchen Fällen – etwa bei kürzeren Arbeiten oder wenn es nur wenige Symbole gibt – kann das Symbolverzeichnis auch am Ende der Arbeit eingefügt werden, beispielsweise im Anhang. Das ist besonders dann sinnvoll, wenn das Symbolverzeichnis lediglich ergänzenden Charakter hat oder nicht zentral für das Verständnis des Textes ist. Allerdings sollte dann im Inhaltsverzeichnis und ggf. im Fließtext deutlich auf das Symbolverzeichnis verwiesen werden.

Vorgaben der Hochschule oder des Verlags

Die genaue Platzierung kann sich nach den formalen Vorgaben der Hochschule, der Fakultät oder des betreuenden Instituts richten. Manche Studienordnungen schreiben eine bestimmte Reihenfolge verbindlich vor. Gleiches gilt für Fachverlage oder wissenschaftliche Journals, die eigene Layout- und Strukturregeln haben. Es empfiehlt sich daher, vor Abgabe oder Veröffentlichung einen Blick in die entsprechenden Richtlinien oder Formatvorlagen zu werfen. Die richtige Reihenfolge der Verzeichnisse trägt zur Struktur, Lesbarkeit und Professionalität deiner Arbeit bei. Besonders bei wissenschaftlichen Abschlussarbeiten lohnt sich ein genauer Blick in die Vorgaben der Hochschule oder des betreuenden Instituts – denn dort können kleine Abweichungen zur hier dargestellten Standardreihenfolge verlangt werden. Wer frühzeitig mit einer sauberen Gliederung arbeitet, spart sich später viel Formatierungsaufwand.

Fazit zum Symbolverzeichnis

Ein Symbolverzeichnis ist ein unverzichtbares Hilfsmittel in wissenschaftlichen Arbeiten, insbesondere in naturwissenschaftlichen, technischen und mathematischen Fachgebieten. Es schafft Klarheit und Transparenz, indem es Leser:innen eine übersichtliche Sammlung aller verwendeten Symbole und deren Bedeutung bietet. So wird das Verständnis komplexer Formeln und fachlicher Inhalte erleichtert. Die korrekte Platzierung und sorgfältige Gestaltung des Symbolverzeichnisses sind entscheidend, damit es seinen Zweck optimal erfüllen kann. Wer ein gut strukturiertes und vollständig gepflegtes Symbolverzeichnis nutzt, unterstützt nicht nur die Lesbarkeit der Arbeit, sondern zeigt auch Professionalität und Sorgfalt im wissenschaftlichen Arbeiten.